Tänk dig en transformator med bara en lindning, alltså ingen primär OCH sekundär. På den lindningen har man gjort massa uttag på olika ställen så när man matar in en växelspänning på yttersta uttaget kan man få ut massa olika (men sjunkande) spänningar på de övriga uttaget. Med en omkopplare anslutar man sig till dessa uttag för att dämpa/höja ljudsignalen.
Här har du DIY-paradise variant (massa uttag):
http://www.diyparadise.com/maggie.html
Sowter: http://www.sowter.co.uk/attens.htm
Den här har både primär och sekundär, men du ser ganska bra hur det hänger ihop:
http://www.sowter.co.uk/specs/9985.pdf